Solemos pensar que vivimos en una era inédita de desinformación, un tiempo oscuro donde los algoritmos y la inteligencia artificial inventaron la distorsión de la realidad. Sin embargo, cuando ajustamos el Retrovisor de la historia de los medios de comunicación, descubrimos que la verdad siempre ha competido en desventaja contra una mentira bien contada. Las llamadas “Fake News” no nacieron en los servidores de Silicon Valley; son tan antiguas como la necesidad humana de influir, vender y entretener a expensas de los hechos.
El ejemplo histórico más emblemático ocurrió en el verano de 1835, cuando el periódico neoyorquino The Sun publicó una serie de seis artículos que pasaría a la historia como “El gran engaño de la Luna”. El diario afirmaba, con total seriedad y un lenguaje supuestamente científico, que el célebre astrónomo Sir John Herschel había apuntado un telescopio revolucionario hacia el firmamento, descubriendo civilizaciones de hombres-murciélago, templos de zafiro y bisontes lunares.
El público entró en un frenesí absoluto. La edición se agotó durante días y el periódico consolidó su éxito financiero basándose en una fantasía absoluta. Cuando finalmente se descubrió el fraude, el editor no pidió disculpas; simplemente argumentó que el público se había divertido.
La tecnología cambia, el sesgo permanece
¿Cuál es la verdadera lección de este viaje al pasado? Que el mecanismo psicológico que nos hace caer en el engaño no ha cambiado un ápice. El Visor del presente nos muestra que internet no inventó la credulidad humana, simplemente eliminó la fricción para propagarla. En el siglo XIX, una mentira tardaba semanas en cruzar el océano en barco; hoy, un dato falso le da la vuelta al mundo en milisegundos mientras la verdad apenas se está amarrando las agujetas.
La gran diferencia radica en el ecosistema. Antes, el límite de la desinformación era el alcance físico del papel periódico o el rumor de café. Hoy, los algoritmos de recomendación premian el escándalo y la indignación, porque son las emociones que nos mantienen pegados a la pantalla por más tiempo. No buscamos información que nos eduque, sino contenido que nos dé la razón, aunque sea mentira.
El peligro actual no es la existencia de las mentiras, sino nuestra alarmante incapacidad para dudar de lo que se alinea con nuestros prejuicios. Al final del día, las noticias falsas del pasado buscaban vender periódicos de unos cuantos centavos, mientras que las de hoy tienen el poder de moldear elecciones, tumbar mercados financieros y fracturar el tejido social. Seguimos siendo los mismos humanos curiosos y vulnerables de 1835, pero ahora traemos una imprenta de alcance global en la bolsa del pantalón.
